LES GROTTES DU REGULUS

Les grottes du Régulus constituent un ensemble d'habitations troglodytiques aménagées dans des cavités naturelles au cours des siècles.

Des cavités naturelles, issues de phénomènes de dissolution habituels dans le calcaire, et agrandies au fil des siècles par l'homme, ont servi pendant des siècles d'habitat ou de refuge. Des hommes préhistoriques y ont vécu; plus tard, des miséreux s'y sont constitué un logis.

Au VIIIᵉ siècle, les Sarrasins ont creusé, d'après la tradition, des silos dans les terrasses, encore visibles et qui servirent plus tard à cacher le sel de la contrebande afin de ne pas payer l'impôt de la gabelle.

Ensuite encore, au temps des guerres de Religion, les protestants se réunissaient dans ces grottes pour y célébrer leur culte. La tradition en a fait également un repaire de pirates et de détrousseurs d'épaves : l'histoire a ainsi retenu le nom d'un certain « Cadet », qui, toujours selon la tradition, guidait les navires sur les récifs à l'aide d'une lanterne accrochée aux cornes d'un bélier promené sur le rivage, induisant les marins en erreur, et causant leur naufrage. (Source Wikipédia)

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L'AMÉNAGEMENT PAR L'HOMME

À l’origine naturelles, les grottes de Meschers furent agrandies par l’homme pour devenir au XIXᵉ siècle un habitat troglodytique. Le nom de Régulus vient d’un navire français qui, sous Napoléon, pris en chasse par les Anglais, fut sabordé devant Meschers. Thèmes abordés pendant la visite : site refuge pour les protestants durant les guerres de Religion, géologie, estuaire, pêche, tourisme au XIXᵉ siècle, carrelet sur ponton, histoire du Régulus, légende de Cadet le naufrageur et habitat troglodytique. Durant la visite, les enfants peuvent aider la petite crevette Minidik qui se pose bien des questions sur les habitudes de ces drôles d’animaux à deux pattes qui vivent dans la falaise du Régulus.

En 2022, la municipalité réalise d’importants travaux de sécurisation et de requalification des grottes. Cette même année, le site s’enrichit d’une nouvelle muséographie. Accueillant, dans un environnement exceptionnel, plus de 90 000 visiteurs par saison, les grottes municipales des Fontaines et du Régulus sont un des acteurs incontournables du tourisme en Charente-Maritime.

LA GROTTE ET SES DIFFÉRENTS ACCÈS

Les grottes durant notre visite

LE RÉGULUS (histoire vraie)

Nous sommes en 1814 et le capitaine de vaisseau Jacques-Matthieu Régnauld a pour mission de barrer l'entrée de l'estuaire de la Gironde à nos meilleurs ennemis les Anglais. C'est le capitaine du Régulus, un brick construit 12 ans plus tôt à Lorient, un fameux trois-mâts de 74 canons. Accompagné de trois autres navires, il a pris mouillage en rade du Verdon, mais cette, a priori simple, mission de surveillance va tourner au cauchemar. Comme une histoire de déjà-vu pour ce bateau qui, six ans plus tôt, avait déjà échappé de peu aux canons de la perfide Albion devant l'île d'Aix. À l'horizon, ce sont des dizaines de navires britanniques qui apparaissent et qui, très vite, commencent à faire feu. Régnauld et ses acolytes n'ont d'autre choix que de se réfugier devant le fort de Meschers et, suivant les instructions de sa hiérarchie, décident de brûler son bateau plutôt que de le laisser aux mains des Anglais.

L'HISTOIRE DES CARRELETS

Aucun carrelet ne figure sur le plan cadastral de Meschers de 1831. De premières installations plus ou moins provisoires apparaissent au début du 20ᵉ siècle, parallèlement au développement des bains de mer et à l'attrait grandissant de la côte pour les visiteurs et les habitants de l'arrière-pays. Des cartes postales du début du 20ᵉ siècle montrent de premiers carrelets, sans cabanon, le long des falaises et des grottes. En 1916 et 1917, des autorisations sont délivrées d'une part, à François Nicolas Decombe, de Meschers, pour installer un carrelet près du port ; d'autre part, à Georges Amiet, demeurant à Royan et propriétaire de la villa Miramar à Meschers, pour un carrelet sous la grotte de l'Hermitage.

Comme sur toute la côte saintongeaise de l'estuaire, l'installation pérenne et plus importante de carrelets ne commence à toucher la commune qu'à partir de l'entre-deux-guerres. À cette époque, parmi la population aisée ou d'arrière-pays, se développe la mode de disposer de cabanons en bord de mer, pour bénéficier d'un site agréable…

LA VISITE EN VIDÉO

L'ALBUM DES PHOTOS

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L'HABITAT TROGLODYTIQUE

Les grottes du Régulus constituent un ensemble d'habitations troglodytiques aménagées dans des cavités naturelles au cours des siècles.

Des cavités naturelles, issues de phénomènes de dissolution habituels dans le calcaire, et agrandies au fil des siècles par l'homme, ont servi pendant des siècles d'habitat ou de refuge. Des hommes préhistoriques y ont vécu; plus tard, des miséreux s'y sont constitué un logis.

Au VIIIᵉ siècle, les Sarrasins ont creusé, d'après la tradition, des silos dans les terrasses, encore visibles et qui servirent plus tard à cacher le sel de la contrebande afin de ne pas payer l'impôt de la gabelle.

Par la suite encore, au temps des guerres de Religion, les protestants se réunissaient dans ces grottes pour y célébrer leur culte. La tradition en a fait également un repaire de pirates et de détrousseurs d'épaves : l'histoire a ainsi retenu le nom d'un certain « Cadet », qui, toujours selon la tradition, guidait les navires sur les récifs à l'aide d'une lanterne accrochée aux cornes d'un bélier promené sur le rivage, induisant les marins en erreur, et causant leur naufrage...

UN APERÇU DES PHOTOS DE L'ALBUM

LES GROTTES VUES DE LA ROUTE	DES GROTTES, VUE SUR LA GIRONDE
UNE SALLE DES GROTTES	LES GROTTES

CADET LE NAUFRAGEUR

Le stratagème du bouc

Par les nuits de forte tempête, Cadet mettait en scène une supercherie machiavélique.

Il attachait une lanterne à l'une des cornes de son bouc (ou bélier) nommé Belin et une cloche de l'autre.

Il faisait cheminer l'animal le long des sentiers de la haute falaise.

Les marins en détresse voyaient la lumière tanguer et croyaient apercevoir un navire sain et sauf ou l'entrée d'un port.

Le naufrage et le pillage

Trompés par ce faux signal, les capitaines dirigeaient leur embarcation vers la côte.

Les navires venaient se fracasser en pleine nuit sur les récifs acérés de l'estuaire de la Gironde.

Lorsque la mer se calmait, le brigand descendait piller les épaves et récupérer les cargaisons précieuses.

La légende locale murmure qu'un immense trésor amassé par Cadet est toujours caché dans les cavités rocheuses, bien qu'il n'ait jamais été découvert 😉. [Source : Wikipédia]

QUELQUES MOTS SUR MESCHERS-SUR-GIRONDE

Principale agglomération et chef-lieu du canton de Saintonge Estuaire, cet ancien petit village de pêcheurs du Royannais s'est métamorphosé en station balnéaire réputée au tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles, au moment de la grande vogue des bains de mer. Elle est aujourd'hui un centre commercial et touristique actif et une commune résidentielle de la grande banlieue de Royan. Meschers marque la transition entre les zones fortement urbanisées de l'agglomération royannaise (Saint-Georges-de-Didonne…), les communes en forte progression de la deuxième couronne royannaise (Semussac…) et les communes rurales de l'arrière-pays (Cozes, Arces-sur-Gironde…).

La cité, située sur la côte de Beauté, possède plusieurs plages, toutes de sable fin, donnant sur l'estuaire de la Gironde, et souvent entourées de pinèdes (forêt de Suzac). Elle a pour autre particularité de présenter d'imposantes falaises calcaires, dans lesquelles ont été creusées de véritables cités troglodytes : les grottes du Régulus et de Matata sont les seules ouvertes à la visite. La commune dispose en outre d'un petit port de plaisance.

À TABLE ! 👍

AUJOURD'HUI : MOUCLADE CHARENTAISE

La traditionnelle mouclade, agrémentée d'une touche de pineau blanc. Pour changer des moules-frites traditionnelles et bière, mais tout aussi délicieuses!

INGRÉDIENTS

4 kg de moules
25 cl de vin blanc sec
10 cl de pineau blanc
4 échalotes.
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PRÉPARATION

Grattez et rincez les moules (ici des moules de Bouchot). Dans un grand faitout, versez le vin blanc, le Pineau, l'ail pelé et écrasé, un demi-bouquet de persil, le thym et le laurier. Versez les moules et laissez-les s'ouvrir à couvert, en les remuant de bas en haut pour qu'elles cuisent à l'identique.

Préparation de la sauce mouclade : filtrez le jus de cuisson des moules. Dans une casserole, ou un plat à paëlla, ou une grande poêle, faites revenir les échalotes coupées finement dans le beurre, incorporez progressivement le jus des moules.
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MERCI POUR VOTRE VISITE