FLANER DANS SOUILLAC-SUR-DORDOGNE (Lot - 46)

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Il est un cours d’eau nommé l’Antouy, aux confins de l’Aveyron et du Lot, qui témoigne d’un épouvantable drame que pourrait bien expliquer l’apparition d’un mystérieux gouffre, révélée par une légende transmise par lous anciens du Rouergue et du Quercy…

La frontière nord-ouest du département de l’Aveyron se brise selon un angle droit formé par la rencontre du Lot et d’un petit cours d’eau nommé l’Antouy. Le ruisselet, à trois quarts de lieue de son embouchure, sort d’un gouffre aux eaux d’un vert bleuâtre dont le niveau, à peu près en tout temps, atteint le ras du sol. Sur le versant du causse s’échelonnent de rares chênes tordus, brûlés et rabougris, quelques pans de murailles écroulées et les débris de deux ou trois tours subsistent au bord même du gouffre.

Là existait en l’an 1122, au temps de Louis le Jeune — la contrée était alors, dit-on, fertile —, un monastère appartenant aux Bénédictins de l’ordre de Cluny. Une légende se rattache au souvenir de ce monastère. Nous avons réussi à en retrouver la donnée. Par malheur, le récit même dans sa forme orale émanée du sentiment populaire, la poésie en prose, qui, si l’on en juge par analogie, était formulée, cadencée, parfois assonancée comme le vers, qui, affectant des tournures naïvement recherchées, répétait…

 

Petite communauté sur le bord de la Borrèze, ravagée par les Arabes en 732 puis détruite par les Normands en 848. Le premier texte sérieux mentionnant Souillac est de 909. C’est le testament de Saint-Géraud, Comte et Abbé d’Aurillac, donnant la moité de ce qu’il possède près du confluent de la Borrèze et de la Dordogne au religieux de son Abbaye. Ce legs est complété par la donation que firent le Vicomte Frotard, la Vicomtesse Adalbergue et leurs fils Géraud, de leur « court » seigneuriale de Souillac (hommes et biens) à ces mêmes religieux en 930. Enfin, c’est en 945 que Bernard, 5ème Vicomte de Turenne donne ses possessions de Souillac à son fils Aymard. Cet Aymard est la souche des Sires de Souillac dont le dernier descendant le Vicomte François s’éteignit en 1803.

L’histoire de la ville se confond avec celles des religieux ; les XI et XIIᵉ siècles marquent l’époque de la splendeur pour la ville. C’est au début du XIIᵉ siècle que Souillac donne l’apparence d’une riche citée féodale. De grands murs forment une ceinture défensive avec de profonds fossés. À l’ouest, ces fossés sont remplacés par le lit même de la Borrèze. Il y avait cinq portes à Souillac dont trois principales avec un pont-levis : Laborie au nord, du Pont à l’ouest et de Barnicou au sud…

Chef-d'œuvre de l’art romano-byzantin du Haut Quercy, l’abbatiale Sainte-Marie trouve ses origines dans un petit monastère bénédictin du Xᵉ siècle. Les XIᵉ et XIIᵉ siècles furent une période de prospérité et de rayonnement pour la communauté bénédictine installée à Souillac : plus de 80 églises et prieurés y seront alors rattachés. Entre 1145-1150, l’achèvement de la construction à triple coupoles, inspirée par Sainte-Sofia à Constantinople, en fait un des plus beaux ensembles du Sud-Ouest et de l’art roman, avec son chevet à 5 absidioles, la belle envolée des 3 coupoles, l’ampleur du chœur, la grande harmonie des proportions.

L’église abbatiale souffrit beaucoup lors de la Guerre de Cent Ans, puis des guerres de Religion dans la seconde moitié du XVIᵉ siècle, époque à laquelle son splendide portail fut déplacé à l’intérieur de l’église pour le protéger. Ce portail représente la légende du moine Théophile et le sacrifice d’Isaac, mais il comprend surtout le pilier avec l’une des rares représentations du prophète Isaïe, considéré comme un des joyaux de la sculpture romane, et qu’André Malraux contempla pendant des heures lors de sa visite à Souillac. Cette abbatiale, classée Monument Historique en 1840, abrite aussi un orgue... ...

L'église Saint-Martin a été l'église paroissiale de Souillac jusqu'à la Révolution. On ne sait rien de l'église romane dont provient sans doute le tympan sculpté, datable du milieu du 12ᵉ siècle, en remploi dans le portail ouest. L'édifice a été entièrement reconstruit à la fin du 15ᵉ siècle ou au début du 16ᵉ siècle. Après les dommages subis pendant les guerres de Religion, la nef est réparée au 17ᵉ siècle, mais la tour-clocher est laissée à l'état de ruines. Désaffectée en 1829, l'église a connu différentes réutilisations au cours des 19ᵉ et 20ᵉ siècles. L'abside a été détruite et remplacée par un bâtiment tourné vers le boulevard. Après 1985, l'édifice a été restauré pour l'Office du tourisme et la nef de l'église sert aujourd'hui de salle d'exposition. 

Elle est choisie par les moines bénédictins pour y établir un prieuré, au Xᵉ siècle. Deux siècles plus tard, une vaste abbaye romane est construite, entourée d’une enceinte. Pendant la guerre de Cent Ans, Souillac est occupé par les Anglais et devient la cible des protestants au moment des guerres de Religion. Le monastère est ruiné et le clocher de l’église paroissiale éventré.

Le XVIIᵉ siècle voit la résurrection des bâtiments de leurs ruines puis l’arrivée des gabariers sur la Dordogne redonne un nouveau souffle à la ville. En effet, les gabares font halte ici, au port de Larroumet et à la remonte, ils déchargent le sel marin, le poisson séché, les épices et le vin au port des Cuisines.

De nos jours, Souillac doit sa notoriété à sa magnifique abbatiale Sainte-Marie où l’on peut y admirer la fameuse sculpture du prophète Isaïe, mais aussi pousser les portes de lieux inaccessibles grâce à la visite virtuelle.

En été, Souillac s’anime avec le Festival de Jazz et le Festival de Bandas