RANDONNEE A SOUVIGNARGUES (Gard - 30)

Office de Tourisme du Pays de Sommières
1 Quai Cléon Griolet
30250 Sommières 
Tél. 04 66 80 99 30
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Mairie de Souvignargues
8 Route d'Uzès
30250 Souvignargues
Tél. 04 66 80 01 57
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La légende du "bœuf qui vole" ("volo biòu" en occitan) prend corps aux alentours du XIIe siècle, à Saint-Ambroix (Gard). Tout commence par un bienfait de la nature qui se transforme en désastre potentiel. Les vignes, cette année-là, avaient beaucoup donné. Une grande quantité de raisins fût récoltée. Tant est si bien que la quantité de vin produite dépassait le nombre de récipients disponibles. Le divin breuvage se mettait à tourner et avait moisi.

Pour éviter le désastre, le consul du village eut une idée géniale, quoiqu'un tantinet malhonnête. Il fit répandre le bruit, qu'à heure dite, un bœuf serait jeté dans les airs et qu'il volerait. De quoi exciter la curiosité de la population. Une foule plus occupée, en la circonstance, à espérer voir voler un animal plutôt que d'apprécier la qualité du breuvage ingurgité. Et plus c'est gros, plus ça passe. Le "fameux" bœuf fût propulsé dans les airs depuis le sommet d'une colline. La légende dit qu'il s'écrasa, mais que la population but le vin, tout le vin. Le récit ne dit pas quelles furent les conséquences de l'opération sur l'appareil digestif des curieux. Toujours est-il que depuis cet épisode, tous les 14 juillet, Saint-Ambroix perpétue cette légende en offrant à boire du vin. Du vrai, du bon vin.

Un peu d'histoire : Souvignargues est mentionnée en 1121 dans le Cartulaire de l'Abbaye de Psalmodie. Un château a sans doute existé à cette époque, qui fut ensuite déplacé à la périphérie de l'agglomération puis largement transformé. Le village est classé parmi les Circulades de l'An 1000. Il faut y pénétrer pour bien se rendre compte de l'aspect concentrique des parcelles, témoin de la structure circulaire ancienne. Le nom chemin de ronde est d'ailleurs donné à l'une des voies. La partie ancienne possède une surface restreinte qui a été dotée d'une enceinte aux rares vestiges.

La décoration fort riche, tant intérieure qu'extérieure de Saint-André-de-Souvignargues, est malheureusement laissée à tous vents, bien que le bâtiment soit inscrit à l'Inventaire des Monuments Historiques depuis 1949. De ce fait, les pilleurs de pierres sculptées se sont livrés à de véritables saccages…

Une première mention en 1105 révèle l’existence des églises construites une cinquantaine d’années plus tôt. En fondant un chapitre en 1341, Gauthier de Ray transforme la petite église romane, dont subsiste le cœur, en une collégiale.  Il l’agrandit, ajoutant deux ailes latérales pour répondre aux besoins de la liturgie canoniale. Un cadran solaire situé sur la façade sud, appelée cadran canonial, indiquait les heures des cinq offices rythmant la journée des habitants : prime, tierce, sexte, none et vêpres.  

Ci-contre : La circulade de Souvignargues

"Une circulade, c'est la force impénétrable de Dieu, du divin. "

En fait, une circulade, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-contre, est un ensemble de maisons construites en cercle, d'où le nom.
Ce système, dit-on, était autrefois utilisé contre les attaques des villages. En effet, toutes les maisons ont leurs murs aveugles dirigés sur la voie et les entrées vers l'intérieur. De ce fait, la pénétration chez l'habitant était très difficile.