ESCAPADE A CONQUES (Aveyron - 12)

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Conques serait-il Conques sans le crâne de Sainte-Foy ? Et celui-ci, a-t-il été dérobé ou mis à l’abri lors des invasions normandes qui dévastaient dans les années 800 les bords de la Garonne ? L’Église s’en tient à une formule magique : la “translation furtive“.

Tandis que d’autres soutiennent mordicus que les ossements de la jeune martyre d’Agen ont été volés en 866 dans un monastère d’Agen par un moine Conquois. Cet agent double aura passé dix ans à Agen pour endormir la méfiance de ses coreligionnaires avant...

VOYAGE AU COEUR DU MOYEN ÂGE

Pour celui qui souhaite retrouver l'esprit du lieu, rien de plus facile que de placer ses pas dans ceux des pèlerins de l'an Mil. Développé sur ce site austère en forme de coquille (d'où son nom, issu du latin concha) échancrée par le torrent de l'Ouche et dominant la vallée di Dourdou, Conques a conservé sa physionomie d'autrefois. Percées de portes fortifiées et flanquées de plusieurs tours, les murailles protègent toujours ce village situé au nord du Rouergue…

Dès la fin du IXe siècle, Conques, à l'origine un modeste ermitage transformé en monastère carolingien, doit sa renommée à l'arrivée des reliques d'une jeune martyre du règne de Dioclétien, sainte Foy, acquises par les moines. Les miracles se multiplient et les pèlerins affluent dans ce lieu devenu bientôt une étape de lavia Podensis, l'une des quatre routes françaises de Saint-Jacques-de-Compostelle. 

Toute l'activité se concentre alors autour de l'église, agrandie puis reconstruite entre 1030 et 1125. L'abbatiale sainte Foy est considérée aujourd'hui comme un chef-d’œuvre de l'art roman : inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco, cet impressionnant vaisseau de pierre a été soigneusement restauré. Il attire tout au long de l'année une foule de visiteurs et de pèlerins sur la route de Compostelle, éblouis par ses chapiteaux historiés, ses tympans sculptés et ses vitraux commandés en 1994 à l'artiste Pierre Soulages, un enfant de la région, et dont le sobre style contemporain s'accorde particulièrement avec l'atmosphère de recueillement du lieu...

REMPARTS ET PORTES DE VILLE
Conques est un village qui a su préserver son authenticité. Étirée à flanc de montagne, l'agglomération enserre l'abbatiale suivant un vaste arc de cercle. Le plan originel, celui du Moyen Âge, s'est conservé dans ses grandes lignes.

Dès ses origines ou peu de temps après, Conques devint une ville close, l'une des premières du Rouergue probablement. La construction des remparts remonte en effet à l'époque romane, comme le prouve l'architecture des trois portails d'enceinte, encore existants.

Le tracé de l'enceinte (un rectangle de 250 mètres sur 150 environ, orienté nord-ouest/sud-est) demeure parfaitement visible, dans la partie haute du village, à proximité Du Centre Européen, et surtout dans le secteur bordant le cimetière actuel et le cloître, surplombant le ravin de l'Ouche. Là…

UNE VILLE CLOSE

Les plus anciennes maisons du village datent de la fin du Moyen

Âge. L'adaptation à la pente du terrain et l'utilisation des matériaux locaux confèrent une grande unité à l'habitat conquois, quelle que soit l'époque de la construction. Disposées en palier sur le versant, les maisons tournent en général leur façade principale vers le midi et elles possèdent deux entrées.