ITXASSOU ET LE PAS DE ROLAND (Pyrenées-Atlantiques - 64)

La situation nationale

La situation locale

MAIRIE
quartier xilarrénia
Itxassou
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OFFICE DE TOURISME DE CAMBO LES BAINS
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64250 Cambo-les-Bains
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Si vous avez vécu quelques mois d’hiver sur la falaise de Biarritz, au-dessus des flots changeants de la baie de Biscaye, ou passé quelques semaines seulement, à la saison des bains de mer, sur le sable fin de ses plages, vous avez certainement fait ou tout au moins projeté de faire une promenade en voiture dans la vallée de la Nive, à Cambo et au Pas de Roland.

Vous aviez exploré déjà cette merveilleuse côte du pays basque, que longe de si près le chemin de fer de France en Espagne ; visité Saint-Jean-de-Luz, son palais de l’Infante et sa baie circulaire, où la vague déferle d’un choc intermittent...

Itxassou se situe dans la province du Labourd, tout prés de Cambo-Les-Bains et Espelette.

Le Labourd, c'est la côte basque et son arrière pays, autrement dit un extraordinaire condensé d'avantages : La montagne, la campagne et la mer.

Le Labourd est une province de 432 Km2, dont la population s'élève à 207 000 habitants. Sa capitale est Bayonne avec environ 46 000 habitants.

Itxassou est célèbre pour ses cerises. Vers la fin mars, la campagne se pare de cerisiers en fleur. Les fruits délicieux mûrissent, suivant la saison, début juin et c'est alors, un dimanche, que se déroule la fameuse fête des cerises. Au printemps, les chemins bucoliques sillonnant le village et ses alentours sont un véritable enchantement, tant la blancheur des fleurs de cerisiers est éclatante.

Ce village offre de belles balades, randonnées et loisirs qui vont de l'agréable visite du village jusqu’à l’ascension du Mondarrain et de l'Artzamendi qu'empruntent les marcheurs confirmés.

Cette église est typique des églises du Labourd, sobre à l'extérieur et sans transept et richement décorée à l'intérieur avec un retable baroque de bois doré et des galeries de bois sur trois côtés à trois étages. Jusqu'au début des années 1970, elles étaient uniquement réservées aux hommes, la nef étant réservée aux femmes et aux enfants. Le retable d'une incroyable finesse est surmonté d'une Crucifixion et flanqué de rinceaux. Il est richement sculpté de pampres avec des colonnes torsadées et des statuettes, et au milieu la statue de saint Fructueux tenant sa crosse. Les parois du chœur sont revêtues de boiseries polychromes.

L'église est bâtie au XVIIe siècle, remplaçant une église plus ancienne. Elle est orientée sud-ouest/nord-est et mesure 38 mètres de longueur pour 15 mètres de largeur. Son clocher carré surmonté d'un petit clocheton s'élève à 20 mètres…

Roland est le neveu de Charlemagne.
 

En août 778, il fait partie de l'arrière-garde de son armée en guerre contre les Sarrasins (en réalité les Basques) et se dirige à cheval vers le col qui lui permettra de les repousser en Espagne. A hauteur d'Itxassou, il longe le Gave et se heurte à un rocher infranchissable. C'est alors qu'il saisit son épée, la brandit et taille un passage pour les soldats. Durandal les a sauvés, ils peuvent poursuivre. Roland laisse l'empreinte de son pied sur le rocher. Malheureusement, bravant le danger avec courage et sans escorte, il trouva la mort au col dit col de Roncevaux, le 12 août 778.

Le pas de Roland tire son nom de ce fameux rocher fendu. Ce rocher, remodelé par l'homme, serait l'œuvre des sabots furieux du cheval de Roland fuyant les Vascons ou une brèche ouverte d'un coup d'épée par le célèbre neveu de Charlemagne.

Dans le cadre de la rénovation de l’ancien hôtel Artzamendi, la commune d’Itxassou a créé un espace d’évocation dédié au village en 2006.

La commune d’Itxassou a aujourd’hui décidé le réaménagement intérieur du centre d’évocation afin de le rendre plus attractif, plus dynamique pour les visiteurs désireux d’en savoir plus.

Le projet est de lui redonner une vocation axée sur la mémoire et le patrimoine de notre village ITXASSOU à l’aide de nouveaux supports (panneaux muraux, écrans, maquette…) et ouvert à tout public.

Le but étant de :

• Permettre aux habitants de se réapproprier leur territoire et le patrimoine du village en s’appuyant sur son histoire et la richesse de ses sites naturels.
• Donner envie à tous de parcourir le village et son territoire pour mieux le connaître, l’apprécier et le vivre
• Promouvoir le village auprès des visiteurs potentiels en s’appuyant sur des thèmes forts spécifiques à ITXASSOU

Avant de rejoindre l'Adour à Bayonne, la rivière Nive, qui prend sa source au sud d'Estérençuby, traverse des paysages verdoyants bucoliques parsemés de jolis villages basques aux maisons typiques.

En sillonnant la vallée de la Nive, l'on pourra faire une halte à Itxassou, royaume de la cerise noire ! Son église, dont la visite est incontournable, abrite un splendide retable doré ainsi que trois étages de galeries en bois.

Bidarray, avec ses bases nautiques proposant des descentes en canoë-kayak et rafting, a de quoi ravir les amateurs de sports d'eaux vives ! Riche en truites et saumons, la rivière Nive est aussi une destination de prédilection pour les passionnés de pêche… Les amateurs de paysages sauvages, quant à eux, ne manqueront pas de parcourir les gorges de la Nive et de s'arrêter un instant au site insolite du Pas de Roland, un passage taillé dans la roche par l'érosion des eaux tumultueuses de la Nive.

Enfin, on ne quittera pas ce merveilleux territoire sans avoir vu Saint-Jean-Pied-de-Port et sa vieille ville au patrimoine remarquable située sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle...

On vous voit les gourmands ! Impossible de parler d’Itxassou sans évoquer sa star locale : la cerise noire, petite, mais costaude. Elle n’est pas là pour faire de la figuration : on la retrouve en confiture, en accompagnement du fromage de brebis, ou même dans les gâteaux basques.
Longtemps cultivée sur les terrasses escarpées du village, la cerise d’Itxassou connu son âge d’or au XIXe siècle, avant de décliner dans les années 70. Mais grâce à l’association Xapata, fondée en 1994, les variétés locales ont été préservées, les cerisiers replantés (plus de 5 000 aujourd’hui !) et le savoir-faire relancé. Une AOP est même en cours de reconnaissance.

Au cœur du village, ne manquez pas le verger conservatoire, créé en 2008 : un petit paradis pédagogique pour découvrir les variétés anciennes (Xapata, Peloa, Beltxa…), apprendre à greffer, ou même adopter son propre cerisier !

Et si vous êtes de passage le premier dimanche de juin, c’est jour de fête ! La Fête de la Cerise bat son plein avec défilés, concerts, danses basques, dégustations et concours gourmands. L’ambiance est à la hauteur du fruit : généreuse, sucrée et résolument basque.