MONTREUIL-SUR-MER, PARCOURS DE LA HAYETTE (62 - Pas-de-Calais)

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Surplombant la vallée de la Canche de 40 mètres, Montreuil-sur-Mer a hérité sa vocation de place forte grâce à cette position géographique privilégiée. Née d’un petit monastère,« Monasteriolum », elle devient un axe de circulation majeure grâce à un fleuve, la Canche et une route terrestre. Déjà fortifiée à la fin du 9ᵉ siècle et rattachée au domaine royal en 987, Montreuil devient jusqu’en 1204 le seul port de mer des Capétiens. Afin de protéger cette ouverture maritime de premier plan, Philippe Auguste édifie au début du 13ᵉ siècle un puissant château royal et renforce l’enceinte urbaine. Montreuil exporte alors ses draps dont la renommée rivalise jusqu’en Italie avec ceux de Flandre et d’Artois.

À la fin du Moyen Âge, l’ensablement de la Canche et la Guerre de Cent ans entraînent le déclin de la ville. Pendant deux siècles, Montreuil ne joue qu’un rôle mineur avant de devenir un pion essentiel dans la défense du royaume face aux terres des Habsbourg. En juin 1537, les troupes de Charles Quint et d’Henri VIII mettent la ville à sac. François 1ᵉʳ ordonne aussitôt la construction d’une enceinte urbaine complétée, trente ans plus tard, par une citadelle édifiée à l’emplacement du château médiéval.

Ce qu'il faut savoir

A la fin de l’été 1837, l’écrivain Victor Hugo, auteur des Misérables, effectue un voyage en Belgique avec sa maîtresse Juliette Drouet. Sur le chemin du retour à Paris, il parcourut le nord de la France et dans l’après-midi du 4^e En septembre, il arrive dans la ville de Montreuil-sur-Mer. Il n’est pas resté très longtemps, juste quelques heures pour manger et faire le tour. Il dîne à l’Hôtel de France, dans la chambre 12b donnant sur la cour. Il arpenta les remparts et les rues proches de l’hôtel. Il a avoué être un peu déçu – il n’y avait pas de “mer” comme dans le nom. Il s’était attendu à voir la mer, peut-être un petit port et des bateaux, mais la mer s’était éloignée depuis longtemps à cause d’une accumulation de limon.
Quelques heures dans une jolie ville lors d’un long voyage – cela aurait pu être juste un autre arrêt au stand, un après-midi assez agréable. Mais ce n’était pas qu’un repos de plus, à oublier dès que l’écrivain s’éloignait. Ses souvenirs de cet après-midi, les gens qu’il a rencontrés, les sites qu’il a vus, l’endroit lui-même – tout deviendrait significatif des décennies plus tard. Le lendemain…

Une virée à Montreuil