PONTCHATEAU (Loire-Atlantique - 44)

Lancez-vous sur la trace des légendes dont regorge la région des Pays de la Loire. Sur les sites constituant le théâtre de ces fables merveilleuses, mythe et réalité s’entremêlent de manière étonnante pour faire rêver petits et grands…

Situé dans le Pays de Retz, le lac de Grand-Lieu est enveloppé d’une aura mystérieuse. On dit que cet immense plan d’eau recouvre les vestiges d’une ville engloutie, jadis nommée Herbauges. Au VIᵉ siècle, alors qu’y règne la débauche, l’évêque de Nantes demande à Saint-Martin de Vertou d’évangéliser la population. Les habitants demeurent cependant hermétiques au christianisme et la colère divine gronde bientôt. Dieu enjoint Martin à quitter les lieux dans l’heure. Sous une pluie diluvienne, le diacre emmène dans sa fuite Romain et son épouse, ses deux seuls convertis, en leur intimant l’ordre de filer tête baissée, sans se retourner. La femme ne peut cependant résister et stoppe sa course. À peine le temps d’observer Herbauges engloutie à grand fracas par les eaux, qu’elle se change en pierre. On raconte qu’aujourd’hui, chaque 24 décembre, les oreilles attentives peuvent entendre, à minuit, les cloches de la ville disparue sonner depuis le fond du lac…

Un jour, le 31 janvier 1673, il s'est passé quelque chose en ce lieu. Des croix lumineuses, environnées d'étendards, sont apparues dans le ciel, un bruit terrible a été entendu. Les troupeaux qui paissaient sur la lande se sont enfuis, épouvantés. Une heure durant, des chants célestes ont jeté l'étonnement et le mystère dans les métairies voisines… Ce jour-là naissait à Montfort-la-Canne, aujourd'hui Montfort-sur-Meu, celui que l'Église appelle du beau nom d'Hérault de la Croix, Louis-Marie Grignion de Montfort, que le peuple se plaira à appeler « le bon Père de Montfort » Tout a commencé le 1ᵉʳ mai 1709, sous le règne de Louis XIV. À la fin de la mission qu'il venait de donner à Pont-Château, le Père de Montfort — il avait 36 ans — proposa à la paroisse enthousiasmée un contrat d'Alliance et l'établissement d'un Calvaire monumental. Cette idée de construire un calvaire grandiose, Montfort l'avait en tête depuis longtemps. Il avait d'ailleurs dans ses « bagages » de missionnaire un magnifique Christ de 2 mètres. L'emplacement qui fut choisi en définitive se situait sur la lande de la Madeleine, là où se trouvait jadis la léproserie du Pont (ainsi se nommait Pont-Château avant la Révolution).
 

https://www.lecalvairedepontchateau.com/blog/2018/11/02/1709-1710-letonnante-histoire-du-calvaire/

Cette chapelle, construite en 1747 au pied de la butte du Calvaire, fut incendiée pendant la Révolution et reconstruite en 1821. 
Nous pouvons admirer sur les murs une dizaine de fresques peintes par M. Lemasson de Nantes en 1943 puis restaurées en 1981. Elles racontent divers épisodes de la vie de Saint Louis-Marie de Montfort (1673-1716). 
Par exemple (voir photos) :
- Invité à déjeuner chez ses parents, il accepte à condition de pouvoir amener ses amis. Et il arrive avec des pauvres.
- Il prêche devant la population locale au cours d’une mission.
Le Christ en croix au-dessus de l'autel fut sculpté sur les indications de Saint Louis-Marie de Montfort et planté en 1710 sur la butte. Les traits du visage ne se dévoilent qu'au pied de la Croix.
La chapelle est au hameau Le Calvaire, à l’intersection de La D33 et de la D33a.

Le site du Calvaire de Pont-Château est par-dessus tout un lieu de pèlerinage, mais, en raison de son emplacement géographique, c'est aussi un site touristique (il reçoit 80 000 à 100 000 pèlerins de touristes une année).  

De la butte artificielle sur laquelle s’élève le calvaire proprement dit, on fait un tour d’horizon complet embrasant la Brière, la Brétesche, la forêt du Gâvre et les rives de la Loire.

 CHEMIN DE CROIX DE LA MADELEINE DU CALVAIRE

https://www.bretagneweb.com/photos-44/44-pontchateau.htm

L’escalier de la Scala Santa qui mène à la chapelle, fut, selon la tradition, transportée depuis Jérusalem à Rome en 326 sur ordre d’Hélène, la mère de Constantin. Ces 28 marches de marbre blanc seraient celles du prétoire de Ponce Pilate que Jésus monta lors de son procès pour être condamné à mort.
À l’origine, l’escalier se trouvait à l’intérieur du palais des Papes le Patriarchium, déménagé en 1589 par Carlo Fontana à l’endroit actuel, placé au centre de quatre volées d’escaliers.
L’usage est de monter l’escalier à genoux en dévotion de la passion du Christ, aucun pied ne devant toucher les marches…

https://www.rome-roma.net/scala-santa-et-sancta-sanctorum/