DECOUVERTE DE RAY-SUR-SAONE (Haute-Saone - 70)

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Dans l'Antiquité, Ray devait déjà avoir une certaine importance en sa qualité de gué sur la Saône. Un refuge de l'âge du Bronze y fut d'ailleurs retrouvé, ainsi qu'un oppidum de l'époque romaine. C'est sur celui-ci que fut édifiée la forteresse médiévale.

Au XIIIᵉ siècle, le chevalier Othon de la Roche, propriétaire de la commune, rendit celle-ci célèbre en participant à la quatrième croisade, et surtout en conquérant Thèbes et Athènes, dont il devint le duc. Il construisit près du Panthéon une forteresse qui existe encore aujourd'hui.

Les destructions successives n'ont pas épargné le château de Ray-sur-Saône. Seuls le mur d'enceinte et les tours subsistent ; ils ont été restaurés aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, en même temps qu'un nouveau château était construit. Celui-ci est inscrit aux Monuments Historiques, tout comme le parc à l'anglaise qui l'entoure.
Le château abrite aujourd'hui un musée dans lequel sont exposés les souvenirs des Ray et des Marmier (propriétaires du château depuis 33 générations).

Une première mention en 1105 révèle l’existence des églises construites une cinquantaine d’années plus tôt. En fondant un chapitre en 1341, Gauthier de Ray transforme la petite église romane, dont subsiste le cœur, en une collégiale.  Il l’agrandit, ajoutant deux ailes latérales pour répondre aux besoins de la liturgie canoniale. Un cadran solaire situé sur la façade sud, appelée cadran canonial, indiquait les heures des cinq offices rythmant la journée des habitants : prime, tierce, sexte, none et vêpres.  

Au printemps de l'année 1202, sensible à l'appel d'un jeune et nouveau Pape, Innocent III, Othon de la Roche, petit seigneur du Comté de Bourgogne, quitte les pâturages verts de la vallée de l'Ognon pour les ardents paysages de l'Orient. Et le 1er octobre 1202, la flotte qu'il a rejointe appareille bannières au vent pour une mission que d'autres ont décidée pour elle et qu'il ignore. Sur la lagune, Croisés, chevaux, machines de guerre, armes et vivres embarquent. Ainsi quatre mille cinq cents chevaux, neuf mille écuyers, quatre mille cinq cents chevaliers, vingt mille sergents et trente-cinq mille hommes de pied viennent s'ajouter aux marins et Croisés vénitiens. Deux cents trompettes résonnent à l'unisson et les tambours couvrent les voix des prêtres qui entonnent le "Veni creator spiritus". Les troubadours chantent : "Quand la flotte sortit de Venise, il y avait tant de dromons, de riches serfs et tant d'autres vaisseaux que c'était la plus belle chose à regarder depuis le commencement du monde !" Cinquante navires de transport, des centaines d'huissiers et une soixantaine de galères quittent alors de port. Le long du grand canal, la foule innombrable accompagne de ses vœux et de ses prières ceux qui vont se battre pour l'honneur de Dieu. Sur le pont de sa nef peinte en rouge, Enrico Dandolo redresse sa haute taille après avoir lancé un anneau d'or dans l'Adriatique, comme le veut la tradition et comme l'ont fait tous les autres Doges avant lui. Othon de la Roche peut-il alors s'imaginer quel avenir incroyable va s'ouvrir à lui ?