L'ABBAYE ROYALE D'HAUTECOMBE (Savoie - 73)

Véritable nécropole des grands de Savoie (comme les rois de France avec la basilique Saint-Denis, oui), Hautecombe aura tout connu, des hauts, des bas, ainsi qu'une magnifique renaissance !

Mais chut, commençons par le tout début... Avec sa fondation.

Des moines de l’abbaye d'Aulps (Haute-Savoie) fondent un monastère à Cessens, sous le nom d'Hautecombe, « la haute vallée »... la bien nommée !

Mais c'est que saint Bernard, leur rendant visite, trouve leur mode de vie très peu conforme à la règle cistercienne.

Le lieu était trop fréquenté, peu enclin à la méditation : il leur demande de déménager en face, de l'autre côté du lac, dans un endroit appelé Charaga.

Et voilà notre monastère devenu dès 1162, le lieu de sépulture des princes et des comtes de la maison de Savoie.

Mais pas que ! De cette abbaye prestigieuse, deux papes en sortent (Célestin IV et Nicolas III), mais aussi une foultitude de cardinaux et de prélats.

Au tout début du XII^e siècle (en 1101) est fondé le prieuré d'Hautecombe, situé à Cessens dans le massif de la Chambotte, au lieu-dit plateau de Paquinôt, au pied du Fornet, dans la vallée Sessine. Des moines de l'abbaye d'Aulps, « désirant embrasser la vie érémitique, arrivèrent à un lieu, alors plein d'horreur et de solitude, appelé Hautecombe. Là, ils bâtirent un oratoire et menèrent une vie sainte et solitaire [selon la règle de Saint-Basile]… »

Ce lieu, appelé combe de Vandebert en 1126, combe de Valper au XVI^e siècle, est aujourd'hui situé entre les hameaux des Granges et du Topy.

Ce terrain est donné aux moines par Gauthier d'Aix à l'abbé Varrin, vers 1121, mais après qu'ils sont déjà installés : « Au nom du Seigneur, moi, Gauterin, je donne à la bienheureuse Marie des Alpes...

Un lieu retiré propice à une vie de prière et de silence
C’est au début du XII^e siècle (vers 1139) que l’abbé cistercien Amédée de Clermont fait construire l’église ainsi que les bâtiments de l’Abbaye d’Hautecombe à son emplacement actuel avec l’aide des comtes de Savoie. Depuis ce temps et jusqu’à maintenant l’abbaye fut toujours habitée par une communauté religieuse, mis à part une courte période durant la révolution française.

Hautecombe : la nécropole de la Maison de Savoie
C’est une comtesse de Savoie en 1174 qui fut la première inhumée dans l’église. Cette coutume sera poursuivie par la plupart de leurs descendants au XIII^e siècle, moins régulièrement par la suite et rompue au XVI^e siècle. Après la Révolution Française, les dépouilles des membres de la famille de Savoie ont été...

Le courant romantique
C’est de ces ruines que vont tomber amoureux de nombreux artistes qui contribuent à faire d’Hautecombe un haut lieu du romantisme. Lamartine y situe son roman autobiographique Raphaël (1849). Voici quelques extraits :

» Ô lac ! Rochers muets !

Au XIX^e siècle, le roi Charles-Félix a privilégié l’idée de faire revivre l’ancienne église plutôt que celle d’en édifier une nouvelle. Il confie la mission à l’architecte piémontais Ernesto Melano de redonner à l’abbatiale l’aspect qu’elle présentait au début du XVI^e siècle.

La technique du STUC a été utilisée pour décorer l’église. Les murs et les voûtes en sont entièrement recouverts. Ces moulures représentent différents motifs empruntés au style troubadour : réseau de dentelles, festons, flammes, rosaces… Ce décor est souvent comparé aux ornements des lits de parade destinés à l’exposition des défunts de la famille princière.

Les tableaux
Le Retable de l’atelier du Piémontais Defendente Ferrari (vers 1520) est composé de quatre panneaux qui représentent des passages de la Bible. Le panneau principal présente l’Annonciation de l’Ange à la Vierge Marie. Les trois autres tableaux décrivent la Décollation (décapitation) de saint Jean-Baptiste, la mise au tombeau de Jésus et sa Présentation au Temple.

La Crucifixion (XIV^e– XV^e siècle), située dans la chapelle saint Michel, est peinte sur bois. Il s’agit de la porte de l’ancien tabernacle de l’abbaye d’Hautecombe. La grande qualité de cette œuvre illustre la finesse de l’ornementation des autels princiers de la Cour de Savoie.