SAINT-GUILHEM-LE-DESERT (Hérault - 34)

Autour de l’église de Saint Jean, adossé aux Causses, derniers contreforts du Massif Central, s’agrippe un village plus important et déjà fortifié. De gros remparts et un beffroi, abritant l’unique porte d’accès au village, permettent de surveiller tout la la plaine de l’Hérault.

Dans les deux villages vivent paisiblement agriculteurs, viticulteurs, bergers et artisans. Parmi ces derniers, on compte une confrérie considérable, les potiers, appelés communément ’’Orjouliers’’ parce qu’ils fabriquent des ’’Orjouls’’, cruches en terre cuite.

Les sarrasins viennent de subir une lourde défaite dans le village voisin à Gignac ;
Ils comptaient sur la nuit pour prendre les gignacois par surprise, mais un âne veillait, qui se mit à braire si fort qu’il réveilla toute la population et donna l’alerte.
Chassés de Gignanc, les Sarrasins longent alors la vallée de l’Hérault et plutôt que de s’attaquer aux places fortes de Saint-Benoît, à Aniane ou de Saint Guilhem, à Gellone ils se dirigent sur Saint Jean de Fors.

Depuis sa fondation en 804 par Guilhem, son rayonnement spirituel ne cesse de s’affirmer. Le monastère bénédictin devient très vite une halte privilégiée sur le chemin de Compostelle.
Cependant, son prestige ne le préserve pas des conflits de l’histoire. Au XVIe siècle, les guerres de religion entraînent son déclin progressif. Le monastère est sauvé de la ruine grâce à l’œuvre de la congrégation de Saint-Maur qui y demeure jusqu’en 1790.
À la Révolution, l’abbatiale devient église paroissiale du village. Les bâtiments conventuels sont vendus comme biens nationaux. Une filature et une tannerie s’y installent.
Dès 1840, la prise en charge de l’Abbaye de Gellone par les Monuments historiques stoppe le processus d’abandon. La restauration générale menée à bien de 1960 à nos jours a donné à l’édifice un aspect... ⁣

À l’origine emprunté par les moines et les pèlerins pour rejoindre les abbayes de Gellone et d’Aniane, le Pont du Diable est devenu un de ces incontournables à visiter à Saint-Guilhem-le-Désert. Long de 50 mètres, cette impressionnante construction datant du XIe siècle enjambe le fleuve de l’Hérault au lieu dit « gouffre noir ».

Il tient son nom d’une légende selon laquelle le diable, après s’être attelé à empêcher l’avancée des travaux du pont, promis au Saint Patron Guilhem d’en construire un des plus solides en échange de « l’âme d’un de tes chiens de serviteurs ». Il a tenu parole, mais se rendit compte que Guilhem s’était joué de lui. De colère, il tenta de détruire le pont… En vain.

Courant entre Saint-Bauzille-de-Putois et Saint-Guilhem-le-Désert, les gorges de l’Hérault constituent un paysage exceptionnel au cœur de la vallée. Abritant une faune et une flore variées et préservées, elles accueillent également une diversité d’activités en plein air. Randonnées, escalades, canoë ou encore canyoning, les moyens sont nombreux pour profiter de son panorama entre amis ou en famille.

N’oubliez pas vos maillots ! Si les baignades ne sont pas surveillées dans les gorges, la plage du Pont du Diable dispose d’une surveillance en saison.

Dans un paysage exceptionnel de collines méditerranéennes, le site de Saint-Guilhem-le-Désert reste un chef d'oeuvre architectural à ne pas manquer.
Entre Saint Bauzille de Putois et Saint-Guilhem, le fleuve offre une multitude d'endroits propices à la baignade.
La vallée de l'Hérault constitue un espace de fraîcheur au milieu des garrigues.

On raconte à Saint-Guilhem-le-Désert, qu’un Géant avait élu domicile aux ruines du château qui domine le village en compagnie d’une pie et qu’il terrorisait les populations villageoises. Un jour, Guilhem, las de devoir gérer la peur que procurait le Géant sur les populations villageoises, décida de se déguiser en servante et de faire mine de transporter de l’eau au château pour aller combattre cet imposteur. Il se munit de « Joyeuse », son épée légendaire, et fit marche vers la forteresse. Lors de son parcours, la pie qui rodait dans les parages s’aperçut que la servante qui faisait route vers le château n’avait pas la même allure que d’habitude. Interpellé, l’oiseau reconnu Guilhem et s’en alla avertir le Géant en ces termes :

-  « Géant, ce n’est pas ta servante qui vient t’apporter de l’eau, c’est Guilhem qui s’en vient pour te...

Au sujet de la légende

Il y a bien longtemps, un Géant avait élu domicile dans le château qui domine le village de Saint-Guilhem-le-Désert, en compagnie d’une pie. Les deux acolytes terrorisaient les villageois.
Un jour, Guilhem, las de devoir gérer la peur que procurait le Géant sur les populations villageoises, décida de se déguiser en servante et de faire mine de transporter de l’eau au château pour aller combattre cet imposteur.

Les gorges de l'Hérault

Une rue étroite du village

Le cloître de l'abbaye de Gellone