LA LEGENDE DE HANS TRAPP, LE PERE FOUETTARD ALSACIEN

Publié le 16 Novembre 2025

Si le père Noël et le père Fouettard sont connus dans toutes les régions de France, l’Alsace passe les fêtes de fin d’année avec trois personnages de légende spécifiques à la région : saint Nicolas, le saint patron des enfants, le Christkindel qui distribue les cadeaux aux petits, et enfin Hans Trapp, l’équivalent du père Fouettard. Or ce dernier a véritablement existé…

La véritable histoire de Hans Trapp débute au XVe siècle dans le château de Berwartstein, qui se situe dans le Palatinat. Ce château se trouve à quelques kilomètres de Wissembourg, aujourd’hui en Alsace, et qui appartenait à l’époque au Saint-Empire romain germanique. En 1450, le prince électeur du Palatinat acquiert le château de Berwartstein et ses dépendances et, en 1480, il l’offre à Hans von Trotha, en récompense de sa loyauté. Mais l’ancien propriétaire du château, l’abbé de Wissembourg, ne l’entend pas de cette oreille. Il proteste, estimant que la vente du château de Berwartstein n’avait pas été régulière. Les moines, apprenant que "leur" château a été offert à un chevalier étranger, demandent au prince électeur de revenir sur sa décision.

Mais celui-ci, au contraire, confirme avoir donné le château à Hans von Trotha. Le chevalier veut alors se venger des chicaneries des moines. Il fait construire un barrage sur la Lauter, qui traverse Wissembourg, pour dévier le cours d’eau en amont de la ville. Le lac de retenue inonde donc les terres de l’abbé. Les moines protestent de plus belle, demandant la destruction du barrage. Trotha les prend au pied de la lettre et détruit le barrage. Les eaux recouvrent ainsi Wissembourg, provoquant d’immenses dégâts dans la cité alsacienne.

Pour obtenir réparation, l’abbé demande l’aide de l’empereur du Saint-Empire germanique. Celui-ci n’agissant pas, il se tourne alors vers le pape, d’abord Innocent VIII ; puis, après huit années de plaintes, le pape Alexandre VI accède à sa demande. Il convoque Hans von Trotha devant le tribunal à Rome. Le chevalier refuse d’obtempérer, et répond à la convocation par une lettre exprimant sa fidélité envers l’Église, mais accusant aussi le pape d’immoralité.

La réponse papale est sans appel : Hans von Trotha est excommunié. Ce qui ne l’émeut pas plus que cela… L’excommunication est abolie deux années après la mort du chevalier, qui s’éteint le 26 octobre 1503 dans le château de Berwartstein. La légende fait ensuite le reste…